Ondernemers die maatschappelijke impact willen maken, stoten vaak op financiële drempels. Toch zijn net deze ondernemers cruciaal voor een duurzame en inclusieve economie. BNP Paribas Fortis en BE Impact slaan de handen in elkaar om hen beter te ondersteunen.
‘Impactondernemers willen van de wereld een betere plek maken’, zegt Wim Francx, expert impactondernemerschap bij BNP Paribas Fortis. ‘Ze vertrekken vanuit een maatschappelijk probleem dat ze via hun onderneming willen aanpakken.’
Denk bijvoorbeeld aan coöperaties die zich richten op doelgroepen die moeilijk toegang krijgen tot de woningmarkt, verenigingen die brownfields (voormalige industriële of commerciële sites die niet meer in gebruik zijn en waarvan de herontwikkeling bemoeilijkt wordt door bodemvervuiling, red.) ontwikkelen en een sociale invulling geven aan die sites, textielproducenten die afgedankte kledij gebruiken om nieuwe stoffen te maken, …
‘Voor impactondernemers staat de impact op de maatschappij en de planeet altijd centraal. Winst maken is niet hun eerste doel, maar economisch rendabel zijn is wel essentieel als je impact wil creëren’, zegt Francx.
Als de financieringsbehoefte van de impactondernemer groter is dan wat wij kunnen aanbieden, gaan we samen op zoek naar alternatieven.
Wim Francx, expert impactondernemerschap bij BNP Paribas Fortis
Economisch rendabel
BNP Paribas Fortis volgt op dit moment een vijfhonderdtal impactondernemers. ‘Dit type ondernemerschap vind je trouwens in elke sector’, zegt Francx. Maar wat is een impactondernemer precies?
Daarvoor hanteert BNP Paribas Fortis enkele criteria. ‘Er moet een duidelijke intentie zijn om een positieve impact te realiseren, zoals het toegankelijk maken van het product of de dienst voor de meest kwetsbare groepen’, legt Francx uit. ‘Daarnaast moet het grootste deel van de omzet gelinkt zijn aan de impact van de onderneming en verwachten we dat de organisatie economisch rendabel is.’
Om het groeiende aantal impactondernemers te ondersteunen, slaat BNP Paribas Fortis de handen in elkaar met vzw BE Impact, een Belgisch platform dat impactondernemers en investeerders met elkaar verbindt.
Tussen droom en werkelijkheid
‘We hebben deze organisatie opgericht omdat de Belgische impactinvesteerders elkaar niet goed kenden’, zegt Sevan Holemans, CEO van BE Impact. ‘Het was ook erg moeilijk voor een impactondernemer om de juiste financiering te vinden. Daarom zijn wij begonnen met ondernemers en investeerders met elkaar te matchen.’
Want voldoende financiering vinden blijft voor startende impactondernemers een heikel punt. ‘Tussen droom en werkelijkheid botsen heel wat impactondernemers op de economische realiteit’, zegt Holemans.
‘Wie zijn idee op grote schaal wil uitwerken, heeft kapitaal nodig. Maar sommige ondernemers blijven omwille van persoonlijke idealen liever weg van de klassieke financiering. Dan bekijken wij met hen wat mogelijk is. Zo proberen we met alle betrokken partijen de puzzel te leggen.’
Kredietrisico
Die puzzel blijkt niet altijd even vanzelfsprekend. Omdat de winstmarges bij impactondernemers vaak lager liggen, is het kredietrisico voor een bank als BNP Paribas Fortis een stuk groter.
‘Als de financieringsbehoefte van de klant groter is dan wat wij kunnen aanbieden, gaan we samen op zoek naar alternatieven’, zegt Francx. ‘We kunnen bijvoorbeeld een beroep doen op crowdfunding of op investeringsfondsen met risicokapitaal. Zo bekijken we samen met de klant hoe we zijn financieringsverhaal kunnen vormgeven. Het uitgebreide netwerk van BE Impact is daarbij cruciaal.’
Wie zijn idee op grote schaal wil uitwerken, heeft kapitaal nodig. Maar sommige ondernemers blijven omwille van persoonlijke idealen liever weg van de klassieke financiering.
Sevan Holemans, CEO BE Impact
Ecosysteem
Voor BNP Paribas Fortis stopt het verhaal niet na de financiering. ‘De ondernemer verwacht ook begeleiding om op de lange termijn een rendabel businessmodel uit te bouwen’, zegt Francx.
‘Voor startende impactondernemers hebben we een community van starters die hen op weg helpt. Ondernemers kunnen er terecht met vragen over bijvoorbeeld administratie of het opstellen van een financieel plan. Daarnaast hebben we heel wat expertise in huis over regelgeving en subsidies. En we zijn een brug naar andere partners, bijvoorbeeld via het filantropische ondernemingsfonds Impact Together by BNP Paribas Fortis, beheerd door de Koning Boudewijnstichting.’
Ook het platform van BE Impact is meer dan een plek om investeerders te zoeken. Ondernemers vinden er net zo goed de weg naar elkaar.
‘Op ons platform zijn momenteel ongeveer 700 impactondernemers aangesloten’, zegt Holemans. ‘Ze kunnen er vacatures zoeken, job alerts plaatsen en evenementen aankondigen. We delen er ook veel succesverhalen over onze fondsenwerving.’